在印度西南部地区生长着一种植物，它的果实是一种致命毒药，因此这种树也称为“自杀树”或是“杀人树”。这种植物名叫海檬树，海檬树的果实则称海檬果。海檬果外形呈椭圆状球形，如鸡蛋一般大，虽然外表普通，但是海檬果的毒性却十分的可怕。

科学家曾经统计过，在1989-1999这十年间，死于海檬果中毒的案件就有537例。正是因为海檬果其貌不扬，因而常常有人会在不了解它的毒性情况下误食它的果肉、果仁，而海檬果毒性最强的部位便是果实、果仁，往往才半个果仁就能轻易地置人于死地。但是也有自杀者会将海檬果作为自杀的工具，将含有剧毒的果壳捣碎掺着白糖食用。同样，也不排除一些不法分子会利用海檬果的毒性来作为谋杀的利器。食用海檬果的人，会在3至6小时内出现中毒的症状，例如恶心、呕吐、腹痛、呼吸困难等等，最后食用者会因为心脏停止跳动而立即暴死。

可见，小小的海檬果虽然毫不起眼，但是如果被误食或者是被人们不正当利用，那么它就会成为一种夺人性命的利器，让食用者死于非命。为了减少这种悲剧的发生，医学界的学者一直在对这种果实产生的毒素进行研究。

盖亚尔德带领的研究小组称，海檬果之所有含有巨大的毒性，是因为它能产生一种称为海檬果毒素的物质，这种毒素的毒性需要经过复杂的分析过程才能探测出来，因而人们很难轻易地判别出它的毒性，所以即使有人利用海檬果作为谋杀工具，调查人员也会无从下手，无法查明死亡的真相。

海檬果原本只是生长于印度，但是近年来，作为观赏之用，国内很多地方也开始引进了这种树。在海南、广东、江西、福建等地会因为海檬树的防风功能和果实的药物价值而逐渐引进这种树，但是为了防止人们会误食果实而中毒身亡，旁边都会挂有警示牌，提醒市民不要误食。

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